《雷雨》是曹禺的话剧代表作，也是中国现代话剧的典范之作。

曹禺（1910—1996），原名万家宝，湖北潜江人，出生于天津。主要作品有《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》、《蜕变》、《家》、《明朗的天》、《黑字二八》、《王昭君》等。、

《雷雨》是曹禺的处女作和成名作。这是一部四幕戏，全剧共八个人物。周家的人物有周朴园、周蘩漪、周萍和周冲；鲁家则有鲁贵、鲁侍萍、鲁大海和四凤。

在这八个人物中，最具性格特色的是周朴园和周蘩漪。

周繁漪：是个受过一点新式教育的旧式女人。

资产阶级教育使她具有个性解放要扎她不甘心于无爱的婚姻的约束，敢于与周萍相爱，在夜深人静之时与恋人在封建家庭的“客厅”中演出“闹鬼”的把戏；她不屈服于周朴园的“命令”，拒绝丈夫虚伪的体贴，拒绝喝药，拒绝成为“服从的榜样”。她虽处封建家庭的深处；却能洞察其伪善、虚弱的本质，她以自己的怪戾控诉了这个“家庭”的罪恶。但与封建思想的联系使她的反封建要求具有先天的不彻底性。她虽能明察周朴园的罪恶与伪善，但却不能与之决裂，不能敢于走出家庭；到新的天地里寻找新生活。她虽能明白周萍也在玩弄她，却仍然死守着这个“枯萎灵魂”。希望有朝一日这个花花公子能把她带出家庭。她受到周家父子两代人的蹂躏是她人生悲剧中最为惨重的部分，人伦的重压，反抗的乏力，环境的黑暗，使她承受着沉重的压力。

繁漪是个情感浓烈的女人，她的身上具有“原始的蛮性”——“爱起来是一把火，恨起来是一把刀”。但偏偏一个情感/情欲浓烈的人遭受了超常的压抑，这就更加是能量蓄积起来了。在这样的状态下，她的性格被扭曲，使她成为一个暴戾的女人。当最后她身上或性格中蓄积的能量以非正常的状态爆发后，那么就会产生毁灭的力量，导致自己和他人死的死，亡的亡。因此，她的性格具有爆发性，也具有毁灭性。因此，作者曹禺说，她是一个具有“雷雨式性格的女人”。

繁漪的悲剧充分揭示了中国带有封建性的资产阶级及其生活的罪恶，反映了资产阶级知识女性被摧残的历史命运。

周朴园，是个带有浓厚封建色彩的家长的形象。

从身份上来说，他是个是个残酷的资本家。他曾留学德国，深谙资本主义的原始积累方式。回国后靠克扣小工的卖命钱发家，为了私吞工人的工钱曾放水淹死修江桥的三千小工。双手沾满了劳动者的鲜血。在矿上，他盘剥镇压工人的吸血鬼。对工厂实行封建把头式的管理，欺压鱼肉工人。

他是个控制欲极强的家长。在家庭中他是封建“老爷”，独断专权。他控制自己的妻子，也控制自己的儿子，不允许他们有任何的自由。他表面上很是关心繁漪，实质上他是要他做“服从的榜样”。 用封建家长式的手段来控制她，驯服她。

自私、伪善是他的本质特征。他表面怀念旧情人，把家具都按侍萍“生前”的样子排列，但她真的出观，他又恐惧，害怕有损于他“模范家庭”的好名声；他似乎很疼爱自己的妻子繁漪，为他请医看病，实质上却不愿意理解她，爱她。总之，无论是对待工人，还是对待情人，妻子还是子女，他—切皆为了自己。

他空虚落寞。他表面上非常强悍。有力，本质上很虚弱。工人与他斗争，情人唾弃他，妻子背叛他，儿女离弃他，他已经成为一个孤立无援的人，一只不为人群所接受的怪兽。因此，在家中除了能颐指气使之外；便只能坐在封闭的老屋中发呆，最后只能逃入教堂，在灵魂的忏悔中洗涮自己的罪恶。

周朴园的形象典型地概括了封建性和资本主义性共存的中国大家族的家长的性格实质。但，作品中，他又是值得同情。他与侍萍的分手是封建家长的棒打鸳鸯飞的结果，这导致了他长久的痛苦。他也是一个遭受命运作弄的人。

侍萍母女是—对受迫害、遭凌辱的劳动妇女。侍萍母女受到周氏父子两代的欺凌。剧本通过周氏父子对侍萍母女的引诱残害，控诉了半封建半殖民地社会吃人的罪恶本质。

周萍：灵魂空虚的资产阶级少爷。周冲，是个对来来充满幻想的知识青年。

《雷雨》这部剧作，具有思想内涵的浑厚性。作品从某种程度上揭示和批判了带有封建性的中国资产阶级的生活方式和道德的虚伪性，所以，它可以被看作是一部“道德悲剧”；作品展现了不可把握的命运对人的控制，所以，它可以被看作是一部“命运悲剧”；它揭示人性和人的性格的弱点，所以，它可以被看作是一部“性格悲剧”。因此，作品的主题又是复杂的。作品通过周鲁两家的血缘纠葛和乱伦，揭示人的蛮性的遗留。正如曹禺所说“一两段情节，几个人物，一种复杂而原始的情绪”。

《雷雨》是中国现代话剧成熟的标志性作品，它在艺术上具有很高的成就，具体表现在以下的几个方面；

（1）结构精巧。作品以周朴园为中心，在错综复杂的尖锐冲突中展开剧情。a.作品人物集中，空间单一。作品以周朴园为中心，以周蘩漪为情节发展的枢纽，全剧八个人，都有其独特的思想感情与经历，但他们的命运又都和周朴园相牵连。家庭关系把他们联结为—令整体，又把他们集中在同一空间，在家庭中来表现现各自的性格。b.时间集中，凝练。周、鲁两家三十年的恩怨。周家内部由来已久的矛盾中，周朴园与工人的长期对抗，都高度概括在一天一夜之间加以表现。c.矛盾错综复杂。在众多的冲突线中，周朴园与繁漪的冲突是—条明线，周朴园和鲁待萍的关系则是条暗线。这两条线索同时并存，彼此交织互为影响，交相钳制，使剧情紧张曲折，引人入胜。

（2）戏剧性强。采用在危机上开幕的结构方法，不是渐次展开剧性，而是在后果的猝然爆发中交代复杂的前因。因而创造了一种紧张、强烈的戏剧情境。剧情的发展，入情入理，既合乎生活逻辑，又合乎人物性格逻辑。最后高潮的出现，具有不可抗拒的说服力。作家把中心矛盾——兄妹乱伦放在最中心，通过倒剥笋式的方法，先是剥下三十年前夫妻悲剧，再剥出了继母子的乱伦，最后才让繁漪在自私性格的驱使下无意中揭穿了兄妹乱伦，这最不为人所齿的丑恶（十恶不赦之首）。剧情到此达到极点，也就随即走向尾声。剧作的戏剧性还表现在对于一系列的戏剧巧合，诸如旧夫妻见面等情节的设计上。都具有“无巧不成书”的特点。

（3）在细节描写上，使用了少而精的典型细节，反映了深且广的生活内容。“吃药”、“电线”等细节，在刻划人物上具有“一石双鸟”的作用，在情节展现中前有伏笔，后有照应，丰富了剧本情节，突出了戏剧动作性。

（4）戏剧语言上。具有个性特色，符合人物的身份和地位。语言准确，深邃；抒情性，作品对周家环境的描绘尤其是夏天雷雨的描绘是具有抒情性的。暗示性，如其中繁漪和周萍在周朴园面前的谈话，既冠冕堂皇又传出话外之音，即繁漪对周萍的不满，和对周朴园的暗示。富于动作性，人物的语言伴随着动作，而动作也伴随着语言，更主要的是人物的语言中包涵着动作，因此非常符合舞台演出的需要。

曹禺的剧作标志着中国现代话剧的成熟。