一只球滚到一只猫面前，假如猫有心情，它会追着球玩，但它永远不会追问，为什么会出现一只球。然而，作为万物之灵的人类却不同。当一只球突然滚到一个人面前，他会去探究球的来路。是的，好奇的本性会驱使人类去探究未知。在人类探究的知识中，最为基本也最为重要的，或许就是事物间的因果关系。

　　但不幸的是，对事物间的因果关系进行推理在很多时候并非易事。在此过程中，我们会遭遇重重谬误。其中，混淆相关与因果、因果颠倒与后此谬误，可能是最常见的三大因果推理谬误。

　　混淆相关与因果是指，人们错误地将相关关系理解为因果关系。但是，相关并不代表因果。很多时候，两个事物即使不具有任何因果关系，也会因第三个事物的存在而相关。例如，有统计数据显示，一个足球队的获胜率与队员们所穿球袜的长度正相关。难道让队员们穿上更长的球袜就能增加他们的进球数吗？非也，真正的因果关系是：队员们的身材更高，则会穿更长的球袜；同时，队员们的身高优势也提高了球队的获胜率。

　　又如，有统计数据显示，大气层中二氧化碳的含量与全球肥胖人群的数量高度相关。对此有人认为，是二氧化碳让人们变得更胖——人们会因呼吸过多的二氧化碳而感到疲劳和饥饿，进而会休息与吃得更多。但有统计学家指出，这一切多半归咎于汽车的普及——大量汽车排放的尾气导致大气层中二氧化碳的含量越来越高；同时，出行依靠汽车导致人们运动太少，从而变得更胖。

　　因果颠倒就是指人们错误理解了因果关系的方向。在一本著名的教科书中，美国经济学家米什金讲述过这样一则寓言。很久以前，在农村发生了严重的瘟疫，许多医生来到了疫情最严重的地区。这些地区的人们发现，医生们走到哪里，哪里死的人就多。于是，为了降低死亡率，人们把所有的医生都杀死了。显然，人们倒果为因，更加恶化而非改善了他们自己的状况。

　　另一个例子是，新希伯利德的土著竟然相信虱子有益于身体健康，因为数百年的观察表明，身体好的人身上都有虱子，只有病人身上才没有虱子。后来，有人在仔细研究后发现，差不多每个土著身上都会长虱子，可当有人生病发烧时，虱子就会因寄主体温太高而逃离。在这个例子中，土著就把因（生病发烧）与果（身上没虱子）的关系颠倒了。

　　后此谬误是指，人们仅仅因为一件事发生在另一件事之前，就想当然地认为前者是后者的原因。心理学研究发现，后此谬误是很多迷信行为的基础。例如，如果在某人打破一面镜子或者看见一只黑猫之后不久，不幸降临在他身上，那么他也许会认为，正是前面发生的事件导致了后面的不幸。

　　经济学大师萨缪尔森在《经济学》教科书中指出，后此谬误也是经济推理中常见的谬误。一个实例发生在20世纪30年代大萧条时期的美国。一些人观察到，在商业周期扩张之前或扩张之中，会出现或伴随物价上涨的现象。由此他们认为，物价上涨是促成商业周期扩张的原因，而治疗大萧条的良方就是提高工资和价格，进而建议国会以增加工资和提高价格为目的而立法。但几乎可以肯定地认为，这些举措并不能推动经济复苏。

　　英国哲学家培根说：“真正的知识是根据原因得到的知识。”古希腊哲学家维吉尔说：“能认清事情缘由的人是快乐的。”但若我们在因果推理中不努力避开上述这些谬误，则不但难以获得真正的知识，而且还会盲目甚至愚蠢地乐观。

（总公司办公室摘自《今晚报》，作者 姚耀军）